Tout le monde en parle: Le viaduc de Millau, France
3 janvier 2005

Même l'Agence spatiale européenne en parle, photo satellite à l'appui. Spectaculaire!

Le nouveau joyau de France est ouvert à la circulation des vacanciers. Le viaduc de Millau, inauguré le 14 décembre dernier, est le pont le plus haut au monde avec une pile de 245 m et un mât de 90 m, dépassant ainsi la Tour Eiffel de plusieurs mètres! Avec ses tonnes d'acier dans le tablier et les mâts métalliques, sa réalisation fut un défi de taille vouée à la réussite. Le choix d'une superstructure haubanée pour ce genre de topographie représente un pas audacieux caractéristique des Français, voire Européens. Historiquement et esthétiquement parlant, on n'a jamais eu recours à un pont haubané si haut sur pattes, et encore moins copié/collé 7 fois! On réserve habituellement ce type de pont pour un passage sur rivière à un ou deux mâts et résultant en une hauteur de mât nettement supérieure à celle de la pile.

L'ESTHÉTIQUE
Comment expliquer que malgré les règles d'art connues, telles que celles présentées par l'ingénieur Fritz Leonhardt dans son livre L'esthétique des ponts, ces multiples ponts haubanés soient si esthétiquement convaincants? Sans doute parce que le couple ingénieur/architecte a bien fonctionné. En effet, l'ingénieur Michel Virlogeux et l'architecte Sir Norman Foster parlent de l'importante synergie nécessaire pour aboutir à un résultat harmonisant technique et environnement. Dans un article présenté au Colloque du Ministère des transports du Québec, le 11 mai 2004, la collaboration pas toujours évidente entre ingénieur et architecte est abordée. Voir: Tendances européennes: Un duel entre la technique et l'esthétique? par Bertrand Voutaz et Sylvie Boulanger | pdf |

LE TABLIER

Le tablier est un caisson trapézoïdal de 27,8 m de largeur et 4,2 m de profondeur. Le choix du tablier s'est porté sur l’acier car il permettait une construction non seulement plus mince, donc plus esthétique (un tablier en béton demandait une épaisseur de 4,6 m), mais également plus légère facilitant ainsi le montage tout réduisant le poids total de l'infrastructure.

LES ACIERS À HAUTE RÉSISTANCE
Que dire encore du pont de Millau? Que les ingénieurs ont eu recours aux aciers à grains fins à haute résistance. Ces aciers présentent une excellente soudabilité et une excellente ténacité, donc un bon comportement face aux ruptures fragiles. On utilise en particulier l’acier de nuance Fy=460 MPa dans les zones fortement sollicitées, ou pour l’ensemble des pièces maîtresses. En Amérique du Nord, on parle d'acier HPS, ou high performance steel et on en fait une utilisation hybride également. Aux États-Unis, on compte déjà un grand nombre de ponts construits partiellement en HPS. Nous attendons encore sa première utilisation au Canada, peut-être par le Ministère des transports du Québec? Pour le viaduc de Millau, 15'600 tonnes d'acier S460 ont été utilisées sur un total de 36’000 tonnes d’acier structural. Pour en savoir plus sur l'utilisation de l'acier haute résistance au niveau international, attendez la parution 2005 du document de l'Association internationale des ponts et charpentes préliminairement intitulé: Use and Application of High Performance Steels (HPS) for Steel Structures.

LE LANCEMENT
Dernier mot: le lancement. Notons d'abord que le viaduc a une longueur de 2'460 m, qu'il est légèrement courbe en plan, et qu'il comporte 7 ponts haubanés: six portées centrales de 342 m et 2 portées d'extrémité de 204 m.

Imaginez maintenant que 1742 m de ce pont a été poussé en continue d'une extrémité! Notons aussi que des palées intermédiaires en acier ont été construites pour réduire le "pas" de lancement de moitié. Difficile à visualiser? Activez l'animation Flash des séquences de montage sur le site web de l'OTUA.

Pour en savoir plus, venez écouter la présentation de Jean-Paul Lebet de l'ICOM/EPFL, à la North American Steel Construction Conference, intitulée: Composite Bridge Erection in the Swiss Alps and Mountainous Regions; conférence qui aura lieu au Palais des Congrès, Montréal, du 6 au 9 avril 2005. Et croisez-vous les doigts pour que Michel Virlogeux accepte l'invitation des Ingénieurs en structure de Montréal et de la Société canadienne de génie civil pour venir nous parler de ce joyau au printemps. Entre-temps, n'hésitez pas à consulter les nombreux et excellents sites web sur le viaduc de Millau, sans oublier celui de Structurae!